El Parque Natural del Cabo de
Gata se encuentra en el sudeste de la provincia de Almería, ocupando parte
de los términos municipales de Almería, Níjar y Carboneras; fue declarado Parque Natural el 23 de Diciembre
de 1987 y Reserva de la Biosfera en
1997.
Se extiende por una superficie de 37.000
Hectáreas terrestres y 12.000 de ámbito
marino, formado por una franja de 1 milla de anchura.
La Sierra de Cabo de Gata,
está considerada como el mejor y mayor exponente europeo de un macizo de origen volcánico; el Pico del Fraile con 493 m es su cota
máxima.
El paisaje litoral en la zona oriental alterna escarpados acantilados,
entibación de la Sierra, igualmente de
origen volcánico, con extensas playas y pequeñas calas; en la zona occidental
las playas están separadas por las desembocaduras de las ramblas, delimitando
además las salinas y la estepa.
Diversidad de recursos naturales se han explotado en el Parque, desde hace
milenios; los fenicios en las Salinas de
Cabo de Gata ya controlaron el agua del mar que entraba en las marismas y
charcones naturales, con el fin de extraer la preciada sal. La pesca artesanal,
dentro de los límites marinos del Parque es el modelo sostenible de explotar
este recurso y la manera de preservar los fondos del mar. Los romanos extraían principalmente plata y alunita en Rodalquilar, pero fue al descubrirse vetas de oro, cuando estas
minas tuvieron más relevancia; el pueblo minero de Rodalquilar fue construido en el primer cuarto del Siglo
XX y tuvo vida hasta 1966; en Agua
Amarga se encuentra el que fuera cargadero de mineral de hierro, que
transportado en ferrocarril procedía de Lucainena para ser embarcado; la pita, el henequén y la chumbera
se extienden ampliamente por algunas zonas del Parque, pues se cultivaron
extensivamente para obtener de las dos primeras fibras para fabricar cuerdas y
tejidos, y de la tercera su fruto el higo chumbo.
La biodiversidad del Parque
sorprende, más de 1000 especies
vegetales se enfrentan a las condiciones adversas del clima, destacando endemismos tales como el dragoncillo del cabo, tomillo macho del cabo, aulaga mora y clavelina del cabo y entre el resto el azufaifo, barrón, palmito,
pajín o triguillo del diablo, polaines, bolinas, albaidas, siemprevivas,
esparto, romero, hinojo, matagallo, tomillo, perejil. Entre las aves destacar el flamenco rosado, avoceta, ortega o churra, alcavarán, cigüeñela,
correlimos, cernícalo vulgar, mochuelo, águila perdicera, búho real, alondra de
DuPont, cogujada montesina, abejaruco, gaviota reidora, gaviota patiamarilla,
cormorán moñudo. Entre los mamíferos
y reptiles el erizo moruno, lirón
careto, musaraña, jineta, comadreja, tejón, zorro, jabalí, conejo, liebre,
lagarto ocelado, víbora hocicuda; y entre otras especies el raro eslizón
tridáctilo, sapo corredor, alacrán, escarabajo, mariposa,…En la zona
marítima los aficionados al submarinismo pueden admirar los bosques de posidonia, cymodocea y zoostera,
vegetales de origen terrestre que se han adaptado a la vida en el fondo del
mar, en este hábitat también podemos contemplar a las herreras, serranos, salmonetes reales, pulpos; en aguas más
profundas esponjas, gorgonias; en fondos arenosos estrellas, cangrejos,
erizos, besugos, galanes, lenguados y a la nacra (especie de mejillón gigante);
ocasionalmente alcatraces, atunes,
lechas, peces luna, delfines, calderones, tortugas bobas,…
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